Lettland, ein souveräner Staat mit einer Größe
von knapp 65.000 Quadratkilometer, die ungefähr der des Freistaates
Bayern entspricht, liegt eingebettet zwischen Litauen und Estland
im Zentrum des von diesen drei Staaten gebildeten Baltikums. Mit
seiner Lage an der sogenannten Bernsteinküste der Ostsee, der
anschließenden Küstenebene und dem waldreichen, hügeligen
Landesinneren, das über 2000 Seen einschließt,
ist Lettland ein Land von landschaftlicher Schönheit, mit reichen
Kulturschätzen und interessanten Touristenzielen.
Von den rund 2,3 Millionen Einwohnern lebt etwa ein Drittel in
der Landeshauptstadt Riga, das als bedeutendstes Kulturzentrum
des Baltikums gilt.
Obwohl Lettland bereits 1918 seine Unabhängigkeit erlangte, musste
es bis 1991 warten, ehe die nun auch von Russland anerkannte Unabhängigkeit
voll wirksam wurde. 1994 erfolgte seine Aufnahme in die Europäische
Union.
Wer einen Urlaub
in Lettland plant und das Land somit aus touristischer Sicht
betrachtet, dessen Augenmerk fällt zuerst auf die bereits im
13. Jahrhundert zur Hanse gehörende Metropole Riga.
Mit seiner geschützten Lage in der Rigaer Bucht, den engen,
teils düsteren Gassen der denkmalgeschützten Altstadt,
mit ihren Giebelhäusern im gotischen Stil und zahlreichen historischen
Bauten zieht die Stadt die Besucher in ihren Bann. Neben den prachtvollen
Häusern, die sich vor allem in der Alberta iela und der Elizabetes
iela befinden, bestechen der bereits im 13. Jahrhundert erbaute
Dom mit einer der größten Orgeln der Welt, das
Rigaer Schloss mit dem Historischen Museum und mehrere Kirchen mit
ihrer mehrere Jahrhunderte überdauernden architektonischen
Schönheit.
Nur etwa 30 Kilometer von Riga entfernt liegt unmittelbarer an der
Rigaer Bucht die mit Architekturdenkmälern regelrecht überhäufte
Stadt Jurmala. Sie gehören fast alle der historischen
Stadtbebauung mit Holzhäusern an, die meist prachtvoll mit
Schnitzereien und Glasfenstern verziert sind.
Der über 30 Kilometer lange Sandstrand vor Jurmala bietet mit
seinen Einrichtungen zu jeder Jahreszeit viele Sport- und Erholungsmöglichkeiten.
Das seichte Wasser erlaubt Kindern einen gefahrlosen Badespaß
und für den Aufenthalt stehen Hotels, Gästehäuser
und Campingplätze zur Verfügung.
Aber nicht nur der Badestrand Jurmalas, sondern auch der mit der
"Blauen Flagge" ausgezeichnete Badestrand in Ventspils,
der malerische Küstenabschnitt mit der bis zu 20 Meter hohen
Steilküste bei Jurkalne oder der Findlinge-Strand in Vidzeme
sind begehrte touristische Ziele. Zwar nicht das Wasser der Ostsee,
dafür aber das des Flusses Daugava spielt bei zwei anderen
Attraktionen eine große Rolle. So ist für Einzelpersonen
und auch Gruppen eine abenteuerliche Floßfahrt auf der Daugava
möglich und an ihrem im südöstlichen Landesteil verlaufenden
naturbelassenen Flussabschnitt können im Naturpark Daugava
Mäander ein Freilichtmuseum, eine Art Canyon und der
Festungsberg von Vecpils besichtigt werden.
Ein beeindruckendes Erlebnis bietet auch ein Besuch von Europas
breitestem Wasserfall, dem Ventas Rumba an der Abava oder eine Wanderung
über die hölzernen Stege eines der zahlreichen Hochmoor
des Landes, von denen das im Teici Naturreservat das größte
Lettlands darstellt.
Wisente, Büffel und Wildpferde können
dagegen mit etwas Glück bei einer Bootsfahrt oder Fahrradtour
im Naturpark am Pape-See betrachtet werden.
Neben all dem verfügt Lettland über eine Vielzahl weiterer
Sehenswürdigkeiten. So die zwischen fünf Seen gelegene
Stadt Ludza mit ihren Holzhäusern, einer mittelalterlichen
Burgruine und einer alten orthodoxen Kirche, eine restaurierte altlettische
Pfahl-Siedlung auf dem Araisi See oder den Museumspark Turaida am
Rand des Nationalparks Gauja.
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