Palermo, Hauptstadt und Metropole der größten Mittelmeerinsel Sizilien, liegt mit ihren annähernd 650.000 Einwohnern in einer von Bergen umschlossenen Ebene an deren Nordküste. Während sich das Landesinnere Siziliens zerklüftet, steinig und besonders trocken als eine der ärmsten Regionen Europas darstellt, trägt die Ebene, die Palermo umgibt den Namen "Goldene Muschel" und stellt sich als wahrer Obstgarten dar.

Die in einer malerischen Bucht liegende Stadt wird dominiert vom etwa 600 Meter hohen Kalkberg Monte Pellegrino, auf dem sich ein mit fossilen Versteinerungen förmlich übersätes Naturschutzgebiet befindet.
Palermo selbst ist Traumstadt und Alptraumstadt zugleich, die den Widerspruch zwischen ihrer glänzenden Vergangenheit und den Erfordernissen der Gegenwart nur schwer bewältigen kann.
Sichtbares Zeichen hiervon sind beispielsweise die kostbar ausgestatteten Kirchen, die in manchem Elendsviertel zu finden sind.

Durch das aus der Geschichte Siziliens hervorgehende Zusammentreffen byzantinischer, arabischer und normannischer Kunst sind in Palermo viele großartige Bauwerke zu bewundern.
Eines ihrer bedeutendsten ist sicher die im Jahr 1184 erbaute Kathedrale Palermos, die erst im 18. Jahrhundert ihre barocke Kuppel erhielt und die die Grabstätten von Heinrich VI. und Friedrich II. beherbergt.
Mehrere Kirchen, zu denen auch die Martorana mit ihren berühmten Goldmosaiken gehört, fallen besonders durch ihre rot gefärbten Kuppeln auf. Sie wurden im 11. und 12. Jahrhundert im arabisch-normannischen Stil errichtet.
Die Chiesa della Magione dagegen, deren Ursprung auf das 7. Jahrhundert zurückgeht, zeigt sich im typisch römischen Baustil.

Neben den zahlreichen Kirchen Palermos fallen dem Besucher sicher die architektonisch sehr beeindruckenden Paläste auf. Beispiele hierfür sind das Bauwerk des Normannenpalastes, dem früheren Sitz der Könige Siziliens, der mit der Capella Palatina mit ihrer bemalten Stalaktitendecke ein besonderes Kleinod besitzt sowie der Palazzo Chiramonte, ein Adelspalast aus dem 14. Jahrhundert. Letzterer verfügt über ein für diese Epoche typisches festungsartiges Erdgeschoss ohne Fenster und über Säulenarkaden mit Fenstern im Obergeschoss.
Der im gotischen Stil erbaute Palast Abatellis beherbergt heute die Regionale Kunstgalerie. Vielfältige Exponate sizilianischer Volkskunst zeigt dagegen das Völkerkundemuseum Museo Etnocrafico.

Palermo verfügt mit dem Teatro Massimo weiterhin über Italiens größtes Opernhaus mit seinem kunstvoll gestalteten Theaterraum für 3.200 Besucher.
Die sehenswerten Plätze der Stadt sind kaum zu zählen. Meist sind sie von prächtigen Gebäuden umgeben und mit einfallsreich gestalteten Brunnen geschmückt. Genannt werden sollen hier nur der Quattro Canti als zentraler Platz der Altstadt, die Piazza Ruggero Settimo und die Piazza Marina, die von insgesamt 15 Palästen umgeben wird.

Wer Palermo besucht, sollte dies auch mit einem seiner großen Märkte tun, von denen der La Vucciria oder der recht lebendige Nachtmarkt Il Borgo zu empfehlen wären.

Als Ausflugsziele in der Umgebung Palermos kommen neben dem Monte Pellegrino und dem ehemaligen Fischerort Mondello der Dom von Monreale in Betracht, der mit seinen großflächigen byzantinischen Gold-Mosaiken zu den schönsten in ganz Italien gehört.
Daneben sollte auch die Mondello Bay, die sich hinter dem Monte Pellegrino befindet, nicht unbesucht bleiben. Ein herrlicher Sandstrand und klares Wasser laden bei vorherrschendem Sonnenschein zu einem unvergesslichen Badevergnügen ein.
Mit dem Tragflügelboot und einer Fähre sind Ausflüge zu den etwa 40 Kilometer vor Palermo im Meer liegenden Liparischen Inseln möglich, von denen Lipari mit seiner Festung und dem Amphithater, Stromboli mit dem gleichnamigen aktiven Vulkan und die grünste der Inseln, Salina die wohl begehrtesten Ziele darstellen.